(تاریخچه نرم‌افزارهای نظیر به نظیر معمولاً با ارجاع به Napster آغاز می‌شود. Napster مثال معروفی از یك ارتباط یك به یك و یك به چند قدرتمند است كه می‌تواند انتظار را ازتكنولوژی كامپیوتری تحقق بخشد. اگر چه ، اگر كمی به عقب باز گردیم، پیامهای فوری (instant message) تجسم ابتدایی نظیر به نظیر بودند. این پیامها نوع متفاوتی از ارتباط را نشان می‌دهند كه تلفیقی از نامه دست‌نویس و تلفن است با افزایش ضرورت تماسهای سریع تلفن و گسترش استفاده از پست الكترونیكی، پیامهای فوری چشم‌انداز اینترنت را تغییر دادند.
عضویت درشبكه نظیر به نظیر ، به صورتadhoc و پویا است و تنها نیاز به ایجاد یك مكانیسم و ساختار برای مدیریت و سازماندهی نظیرها است تا در این شبكه‌ها بتوان یك تعاون و همكاری مفید را بین كاربران به وجود آورد.
تكنولوژی نظیر به نظیر، توانایی اشتراك منابع و سرویسهای كامپیوتر شامل اطلاعات ، فایلها، سیكلهای پردازش و ذخایر، باتبادل مستقیم بین سیستمها (بدون استفاده از سرورهای مركزی) را دارد. تكنولوژی نظیر به نظیر به كاربرانشان اجازه استخراج منابع كم‌مصرف و بیهوده كه در هر یك از ایستگاه‌های كاری نگهداری می‌شوند رامی‌دهد. در این نوع شبكه، هر یك از كاربران كنترل منابع خود رابر عهده داشته و می‌توانند به منظوربه اشتراك گذاشتن فایلهای خاص با سایر كاربران، خود رأساً تصمیم‌گیری نمایند. همچنین ممكن است كاربران به منظور دستیابی به منابع اشتراكی، سایر كاربران را ملزم به درج رمز عبور نمایند. با توجه به اینكه تمامی تصمیمات فوق توسط هر یك از كاربران و به صورت جداگانه اتخاذ می‌گردد، عملاً یك نقطه مركزی برای كنترل و یا مدیریت شبكه وجود نخواهد داشت.